Fosil daun purba yang tersimpan selama hampir 150 tahun di sebuah museum kini menggemparkan dunia botani setelah teridentifikasi sebagai fosil tanaman ganja (Cannabis) tertua di dunia. Berusia 56 juta tahun, penemuan ini melipatgandakan perkiraan usia genus tersebut dan berpotensi menulis ulang sejarah asal-usul tanaman yang selama ini diyakini berasal dari dataran tinggi Asia.
Selama ini, para peneliti meyakini bahwa tanaman ganja pertama kali muncul di Dataran Tinggi Tibet, China bagian barat, sekitar 20 juta tahun yang lalu. Namun, temuan jejak daun purba di wilayah Saxony-Anhalt, Jerman, mengubah perspektif tersebut secara drastis. Fosil yang ditemukan dalam lapisan lumpur prasejarah ini diperkirakan berusia antara 56 hingga 48 juta tahun.
Penemuan ini secara otomatis mematahkan teori sebelumnya yang menyebutkan bahwa genus Cannabis baru berevolusi sekitar 28 juta tahun silam. Ludwig Luthardt dari Museum Sejarah Alam di Berlin menyatakan kekagumannya atas kemiripan fosil ini dengan tanaman ganja masa kini.
“Kemiripan morfologis dengan daun ganja modern sangat mencolok. Tidak hanya morfologi keseluruhan atau garis luar daunnya yang hampir identik, tetapi juga pola pertulangan daunnya,” ujar Luthardt kepada IFLScience.
Misteri Kandungan Psikoaktif
Meskipun secara visual hampir tidak berbeda dengan Cannabis sativa atau Cannabis indica modern, fosil ini mewakili kerabat purba yang telah lama punah. Perlu dicatat bahwa tanaman ganja yang kita kenal sekarang adalah hasil dari seleksi buatan manusia selama ribuan tahun sejak Zaman Batu.
Pertanyaan besar yang muncul adalah: apakah tanaman purba ini mengandung senyawa psikoaktif seperti THC? Pada tanaman modern, THC terkandung dalam struktur kecil mirip rambut yang disebut trikoma. Namun, struktur tersebut tidak terlihat pada fosil ini.
“Kami tidak dapat mengesampingkan bahwa trikoma tersebut awalnya ada, tetapi struktur epidermal daun telah hilang dalam fosil,” jelas Luthardt.
Bukan Berasal dari Pegunungan Himalaya?
Selain usia, lokasi penemuan fosil di Jerman ini menantang teori bahwa ganja berevolusi di pegunungan Himalaya. Temuan ini menunjukkan bahwa genus Cannabis memiliki spektrum adaptasi ekologis yang jauh lebih luas dan mungkin tidak hanya terbatas pada lingkungan pegunungan.
Luthardt menambahkan bahwa karena keluarga Cannabaceae (kerabat ganja) sudah ada sejak periode Kapur (sekitar 90 juta tahun lalu), para peneliti mungkin akan menemukan fosil yang lebih tua di masa depan.
“Kapan dan di mana genus Cannabis berasal masih belum diketahui secara pasti, tetapi kemungkinan besar tanaman ini bukan eksklusif tanaman pegunungan, melainkan memiliki spektrum adaptasi ekologis yang lebih luas,” pungkas Luthardt.
Penemuan ini menjadi bukti penting bahwa sejarah botani Bumi masih menyimpan banyak rahasia yang menunggu untuk diungkap oleh teknologi dan ketelitian peneliti.
