Mantan kapten Arsenal dan legenda sepak bola, Thierry Henry, dilaporkan menerima tawaran tak terduga untuk naik ring tinju menghadapi mantan juara dunia kelas berat, Roy Jones Jr. Tantangan ini muncul hanya beberapa minggu setelah Henry juga mendapat tawaran latihan dari pelatih tinju ternama, Malik Scott.
Sejak gantung sepatu dari dunia sepak bola profesional pada tahun 2014, Thierry Henry diketahui tetap menjaga kebugaran fisiknya. Postingan di media sosialnya, termasuk di Instagram, kerap menjadi sorotan publik. Banyak yang menilai mantan penyerang berusia 48 tahun itu kini memiliki kondisi fisik yang lebih prima dibandingkan saat masih aktif bermain.
Kondisi fisik prima Henry tersebut menjadi landasan bagi pelatih tinju Malik Scott untuk menyatakan dukungannya jika Henry memutuskan menjajal dunia tinju. “Saya percaya bahwa dengan kekuatan mentalnya dan semua yang harus dia atasi untuk menjadi seperti sekarang ini, itulah yang dibutuhkan untuk menjadi seorang petarung, dan saya percaya Henry memiliki kualitas tersebut untuk melakukannya,” ujar Malik Scott kepada Action Network, seperti dikutip dari Sportbible. Ia menambahkan, “Bukan hanya di tinju, tetapi di olahraga apa pun yang akan dia pilih.”
Tantangan Langsung dari Roy Jones Jr.
Menyusul tawaran latihan dari Malik Scott, Thierry Henry kini secara langsung ditantang oleh ikon tinju dunia, Roy Jones Jr. Jones Jr. siap naik ring untuk pertandingan ekshibisi melawan Henry, asalkan tawaran finansial yang diajukan memadai.
Berbicara mewakili Grosvenor Casino, Roy Jones Jr. menyatakan kesediaannya mempertimbangkan duel tersebut sembari menunggu kepastian nilai bayaran untuk pertandingan ekshibisi itu. “Apakah saya akan mempertimbangkan pertandingan ekshibisi dengan Thierry Henry? Karena olahraga yang saya geluti, dan karena siapa saya, jika uangnya sesuai, mengapa saya tidak mau?” ujar Jones Jr.
Ia menambahkan, “Jika seseorang datang dengan tas yang tepat, tentu saja saya mungkin akan langsung berdiri dan berkata, ‘itu alasan bagi saya untuk kembali berolahraga.'”
Roy Jones Jr. sendiri dikenal luas sebagai salah satu petinju terhebat sepanjang masa. Ia pernah meraih gelar juara dunia di empat divisi berbeda, mulai dari kelas menengah, kelas super menengah, kelas berat ringan, hingga kelas berat. Pria berusia 57 tahun ini secara resmi pensiun dari tinju pada tahun 2018, namun sempat kembali naik ring pada usia 54 tahun dan mengalami kekalahan dari Anthony Pettis pada April 2023.
Antusiasme Jones Jr. Menghadapi Henry
Pasca gantung sarung tinju, Roy Jones Jr. tetap aktif menjaga kondisi fisiknya. Ia menegaskan bahwa upaya kerasnya tersebut tidak akan disia-siakan. “Saya tidak ingin membentuk tubuh, dan saya jelas tidak akan membentuk tubuh dengan sia-sia, karena saya sudah berlatih selama bertahun-tahun,” kata Jones Jr.
Oleh karena itu, pertandingan tinju melawan Henry menjadi pertimbangan serius baginya, terutama jika ada potensi keuntungan finansial yang signifikan. “Tapi ya, jika seseorang berkata, ‘Hei, kami punya sejumlah uang untuk datang dan bergerak serta melakukan pertunjukan.'”
“Aku sebenarnya sudah jarang berinteraksi dengan orang lain lagi, karena kebanyakan hal yang disampaikan tidak terlalu penting, jadi aku tidak terlalu memperhatikan kebanyakan orang. Tapi orang seperti dia—dia mampu membayar untuk apa yang ingin dia lakukan,” tegas Jones Jr.
Meski tantangan telah dilontarkan, hingga kini belum ada kejelasan apakah Thierry Henry bersedia menerima tawaran untuk mengenakan sarung tinju dan berhadapan dengan Roy Jones Jr. di atas ring.
