Thailand berpotensi mengalami kondisi cuaca ekstrem yang menyamai panasnya Gurun Sahara pada tahun 2070, seiring dengan tren pemanasan global yang terus mendorong suhu di berbagai belahan dunia melampaui batas kenyamanan termal manusia. Peringatan ini disampaikan oleh Tara Buakamsri, direktur program Climate Connectors, merujuk pada studi iklim yang dipublikasikan pada 2020 oleh Owen Mulhern dan rekan-rekannya.
Studi berjudul “Too Hot To Live: Climate Change In Thailand” dan penelitian “Future Of The Human Climate Niche” oleh Xu serta timnya, menggarisbawahi bahwa peningkatan suhu panas yang drastis mengancam kemampuan adaptasi manusia untuk bertahan hidup. Data menunjukkan bahwa 19 dari 20 tahun terpanas yang tercatat dalam sejarah terjadi setelah tahun 2001, mengindikasikan percepatan tren pemanasan.
Konsep “Relung Iklim Manusia”
Inti dari penelitian ini adalah konsep “relung iklim manusia”, yakni rentang suhu yang relatif sempit di mana peradaban manusia telah berkembang dan menetap selama ribuan tahun. Secara historis, mayoritas populasi manusia terkonsentrasi di wilayah dengan suhu rata-rata tahunan berkisar antara 11 hingga 15 derajat Celsius. Meskipun banyak orang kini tinggal di daerah yang lebih hangat dari rentang historis tersebut, kondisi umum masih dapat diadaptasi oleh masyarakat.
Kekhawatiran utama muncul ketika suhu rata-rata tahunan diprediksi akan melampaui 29 derajat Celsius. Kondisi suhu ekstrem seperti itu saat ini hanya ditemukan di sekitar 0,8 persen daratan bumi, sebagian besar terkonsentrasi di Gurun Sahara. Namun, jika emisi gas rumah kaca terus meningkat, wilayah dengan suhu panas ekstrem ini diproyeksikan akan meluas secara signifikan, berpotensi mengekspos sepertiga populasi dunia pada suhu yang saat ini hanya dialami oleh segelintir orang.
Dampak Panas Ekstrem di Thailand
Bagi Thailand, prediksi ini menimbulkan kekhawatiran serius. Suhu rata-rata tahunan di negara tersebut saat ini telah mencapai sekitar 26 derajat Celsius, angka yang mendekati zona bahaya. Prediksi iklim menunjukkan bahwa pada akhir abad ini, Thailand dapat melampaui ambang batas 29 derajat Celsius, menyamai kondisi suhu di iklim gurun.
Perubahan ini bukan sekadar berarti hari-hari yang lebih panas, melainkan menandakan pergeseran fundamental menuju iklim yang jauh lebih sulit untuk menopang kehidupan manusia dan aktivitas ekonomi. Tanda-tanda awal dari kondisi ini sudah mulai terlihat, dengan Thailand secara rutin mengalami suhu di atas 40 derajat Celsius antara bulan Maret hingga Mei setiap tahunnya.
Pada gelombang panas parah tahun 2016, citra satelit NASA menunjukkan suhu permukaan tanah di beberapa wilayah Thailand mencapai 12 derajat Celsius di atas rata-rata. Laporan pada tahun 2020 juga mencatat lebih dari 50 kota memecahkan rekor suhu harian. Mae Hong Son, misalnya, mencatat suhu udara tertinggi 44,6 derajat Celsius pada 28 April 2016.
Yang lebih mengkhawatirkan adalah potensi gelombang panas di masa depan akan terasa sama parahnya dengan peristiwa paling berbahaya saat ini, menjadikan panas ekstrem sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari, bukan lagi kejadian langka.
Ancaman Kesehatan dan Ekonomi
Peningkatan suhu panas berdampak langsung pada kesehatan, produktivitas kerja, pertanian, dan ketahanan pangan. Suhu yang lebih tinggi meningkatkan risiko penyakit jantung, pernapasan, dan penyakit menular, dengan kelompok rentan seperti keluarga berpenghasilan rendah, lansia, dan pekerja luar ruangan menjadi yang paling terdampak.
Masyarakat pedesaan menghadapi ancaman ganda karena akses terbatas terhadap pendingin ruangan atau sistem pendingin lainnya. Kerja di luar ruangan menjadi tidak efisien, hasil panen menurun, dan penggunaan listrik untuk pendingin ruangan meningkat. Situasi ini berpotensi memperburuk krisis iklim jika pembangkit listrik masih bergantung pada bahan bakar fosil.
Oleh karena itu, panas ekstrem tidak hanya menjadi ancaman kesehatan, tetapi juga penghambat pertumbuhan ekonomi jangka panjang, pemerataan, dan ketahanan negara. Penggunaan AC sebagai solusi adaptasi juga menimbulkan tantangan baru, terutama terkait kebutuhan infrastruktur energi besar dan potensi peningkatan emisi jika sumber energi belum ramah lingkungan.
Di Thailand, panas ekstrem juga berkaitan erat dengan kekeringan yang semakin parah, peningkatan frekuensi dan kerusakan banjir, serta kenaikan permukaan air laut yang mengancam wilayah pesisir dan pusat ekonomi. Tumpang tindihnya tekanan-tekanan ini membuat upaya penanganan menjadi lebih kompleks dan mahal.
Perlunya Perubahan Sistemik
Perdebatan kini bergeser dari sekadar menghadapi cuaca yang lebih panas menjadi pertanyaan krusial: apakah Thailand mampu melakukan penataan ulang kota, sistem energi, layanan kesehatan, dan model ekonomi secara memadai untuk bertahan di tengah iklim yang semakin ekstrem. Kemungkinan Thailand menjadi seterik Gurun Sahara bukanlah takdir yang tak terhindarkan, melainkan peringatan atas konsekuensi keputusan yang diambil saat ini.
Jika emisi gas rumah kaca terus tinggi, ruang hidup dan kerja yang aman bagi manusia akan menyempit, dengan negara-negara tropis seperti Thailand berada di garis depan ancaman. Namun, dengan pengurangan emisi yang cepat, percepatan upaya adaptasi, dan desain pembangunan yang berorientasi pada dunia yang lebih panas, dampak terburuk masih dapat dicegah.
Pada akhirnya, krisis panas ini merupakan isu fundamental mengenai masa depan kehidupan manusia dan kemampuan tempat-tempat yang selama ini menopang peradaban untuk terus berfungsi di tengah degradasi lingkungan yang kian nyata.
